পৃথিবীর  প্রথম টিকা যখন আবিষ্কার হয় কিছু গরুর থেকেঃ গুটিবসন্তের টিকা আবিষ্কারের গল্প 

গুটিবসন্তের টিকা আবিষ্কারের গল্প আমাদের পরিচিত পৃথিবীকে একদম বদলে দিয়েছিল। অষ্টাদশ শতাব্দীর পৃথিবীতে গুটিবসন্ত ছিল এক ভয়াবহ মহামারি, যা মানুষের মনে ভয়ের চিহ্ন এঁকে দিত। একবার গুটিবসন্তে আক্রান্ত হলে মৃত্যুর সম্ভাবনা ছিল প্রবল, আর বেঁচে থাকলেও শরীরে থেকে যেত স্থায়ী ক্ষতচিহ্ন। মানুষের জীবনে গুটিবসন্তের আতঙ্ক যেন নিয়তিরই আরেক নাম ছিল।

সেই ভয়ংকর সময়ে ব্রিটিশ চিকিৎসক এডওয়ার্ড জেনার আবির্ভূত হন এক অন্যরকম বিশ্বাস নিয়ে। জেনার ছিলেন এমন এক ব্যক্তি, যিনি অন্যদের মতো এই রোগকে মেনে নিতে রাজি ছিলেন না। তিনি ভাবতেন, নিশ্চয়ই এমন কোনো উপায় আছে, যা এই রোগ থেকে মানুষকে মুক্তি দিতে পারে। এ কারণে তিনি গুটিবসন্তের বিরুদ্ধে লড়াই শুরু করেন এবং এটিকে পরাস্ত করার জন্য মন দিয়ে গবেষণায় নিবেদিত হন।

১৭৯৬ সালে ব্রিটেনে গুটিবসন্তের প্রকোপ মহামারির আকার নেয়। মানুষের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ে। সেই সময় জেনারের জীবনে আসে একটি অভাবনীয় ঘটনা। প্রতিদিন তার বাড়িতে দুধ দিতে আসা এক তরুণী, সারা নেলমস, কখনোই গুটিবসন্তে আক্রান্ত হয়নি। বিষয়টি জেনারের নজরে এলো, এবং তিনি বিষয়টি গুরুত্বের সাথে খতিয়ে দেখতে থাকলেন। সারার জীবনের দৈনন্দিন কাজের সঙ্গে গুটিবসন্ত আক্রান্ত মানুষদের সংস্পর্শে আসা ছিল খুব স্বাভাবিক। অথচ তিনি কোনোভাবেই গুটিবসন্তে আক্রান্ত হচ্ছিলেন না।

এরপর একদিন জেনার সরাসরি সারার গ্রামে গিয়ে দেখতে পেলেন যে তাদের গরুগুলোর মধ্যে কেউ কেউ গোবসন্তে আক্রান্ত। তখন সমাজে একটি ধারণা প্রচলিত ছিল যে, যারা গোবসন্তে আক্রান্ত হন, তাদের শরীর গুটিবসন্ত থেকে নিরাপদ হয়ে যায়। এই ধারণাটি জেনারকে মুগ্ধ করল এবং তিনি মনে করতে থাকলেন, যদি সত্যিই গোবসন্তের জীবাণু গুটিবসন্ত প্রতিরোধ করতে পারে, তবে এটিকে মানুষের শরীরে প্রয়োগ করে দেখলে কেমন হয়?

এই তত্ত্বটি প্রমাণ করার জন্য সাহসী এক পরীক্ষার উদ্যোগ নিলেন জেনার। গোবসন্তে আক্রান্ত গরুর ক্ষত থেকে তরল সংগ্রহ করে সেটি আট বছর বয়সী এক ছেলে, জেমস ফিপস, যার শরীরে আগে কখনো গুটিবসন্ত বা গোবসন্তের সংক্রমণ ঘটেনি, তার গায়ে প্রয়োগ করলেন। কদিন পর ফিপস সামান্য অসুস্থ হয়ে পড়ে এবং কিছু হালকা উপসর্গ দেখা দেয়, যা গোবসন্তের লক্ষণ ছিল। কিছুদিনের মধ্যে সে সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে ওঠে। এবার জেনার ফিপসের শরীরে গুটিবসন্তের জীবাণু প্রয়োগ করলেন। কিন্তু এবারেও তার শরীরে গুটিবসন্তের মারাত্মক লক্ষণ দেখা গেল না।

জেনারের এই পরীক্ষায় সফলতার পর তিনি মানবজাতিকে এই মারণরোগ থেকে বাঁচানোর জন্য একটি বৃহৎ প্রচেষ্টা শুরু করলেন। তিনি জানতেন যে, শরীরের রোগ প্রতিরোধ ব্যবস্থা যতটা শক্তিশালী হবে, ততই জীবাণুর আক্রমণ প্রতিহত করা সম্ভব। সেই ধারণা থেকেই তিনি গোবসন্তের জীবাণুকে কাজে লাগিয়ে গুটিবসন্তের টিকা তৈরি করলেন, যা পৃথিবীর ইতিহাসে প্রথম টিকা হিসেবে পরিচিতি লাভ করে।

এডওয়ার্ড জেনারের এই আবিষ্কার শুধু যে গুটিবসন্তের টিকা হিসেবে পৃথিবীকে প্রথম টিকা দিল, তা-ই নয়, বরং এটি ছিল মানুষের রোগ প্রতিরোধ ক্ষমতা বৃদ্ধির ক্ষেত্রে এক বিপ্লবী পদক্ষেপ।